根据英国"自然通讯"21日发表的一项地球科学研究，美国宇航局(NASA)的研究人员报告称，最新证据显示，澳大利亚西部的亚拉巴陨石坑或地球上最古老的撞击结构，已经超过了2亿多年来的历史记录。坑中受撞击矿物的地质年代测定发现，一颗陨石在22.29亿年前撞击了该遗址。
地球以外的小天体或碎片被地球的重力场捕获，形成与地球表面相撞的陨石，陨石撞击地球表面形成环形陨石坑，称为撞击坑。然而，地球的地壳运动是不可避免的，因此由于构造和腐蚀的原因，地球表面继续变化，这意味着很难识别非常古老的撞击坑。
尽管先前的研究发现，澳大利亚和非洲部分地区存在超过20亿年的撞击弹射物质和年代，但相应的撞击坑一直不确定。亚拉巴陨石坑被认为是地球上最古老的撞击结构之一，但由于原始陨石坑不可避免地遭到侵蚀，该陨石坑的许多特征很难分辨，其确切年龄也一直不清楚。
这一次，美国宇航局(NASA)约翰逊航空航天中心的研究员迪蒙斯·埃里克森(Dimons Eriksson)和他的同事分析了Yalabba撞击结构内的撞击再结晶矿物，揭示了撞击的确切年代：22.29亿年±500万年，这是迄今为止地球上现存最古老的撞击结构。
研究小组指出，最近的亚拉巴陨石坑是在该地区的冰河时代形成的。对撞击的数值模拟表明，如果造成亚拉巴陨石坑撞击大陆冰盖的陨石，可能会向大气释放87万亿至5000万亿公斤的水蒸气，从而有可能改变地球的气候。
